Les relations sino-américaines ont été marquées par des tensions depuis la création de la République populaire de Chine (RPC) en octobre 1949. Les États-Unis, ayant soutenu le gouvernement nationaliste du Kuomintang pendant la guerre civile chinoise, refusèrent initialement de reconnaître le nouveau régime communiste dirigé par Mao Zedong.
Durant les années qui suivirent, les deux pays s’affrontèrent indirectement lors du conflit coréen (1950-1953), où ils soutinrent respectivement le Nord et le Sud. La situation se détériora encore davantage avec l’intervention américaine au Vietnam (1964-1975) pour contrer l’influence communiste dans cette région d’Asie du Sud-Est.
L’amorce d’un rapprochement dans les années 1970
Toutefois, une ouverture fut amorcée à partir des années 1970 grâce notamment à l’initiative du président américain Richard Nixon. En 1971, la RPC fut admise aux Nations Unies et prit la place de la République de Chine (Taïwan) comme représentante légitime du peuple chinois.
En février 1972, Nixon effectua une visite historique en Chine, marquant le début d’une normalisation des relations entre les deux pays. Les années suivantes virent un renforcement des échanges économiques et diplomatiques avec l’établissement de relations officielles en 1979 sous l’administration Carter.
Les tensions post-Cold War
Avec la fin de la guerre froide à partir des années 1990, les États-Unis se retrouvèrent face à une Chine en pleine croissance économique et militaire. Si cette situation offrait des opportunités commerciales pour les entreprises américaines, elle généra également des inquiétudes quant à l’influence grandissante de Pékin sur la scène internationale.
Cette période fut marquée par plusieurs incidents majeurs tels que :
- L’affaire de l’ambassade américaine bombardée à Belgrade en 1999 lors du conflit au Kosovo, provoquant une crise diplomatique entre Washington et Pékin;
- L’accident aérien entre un avion espion américain EP-3E ARIES II et un chasseur chinois J-8II Finback près de l’île d’Hainan en avril 2001, exacerbant les tensions;
- La crise des missiles anti-balistiques en 2007, où les États-Unis décidèrent d’installer un système de défense en Asie de l’Est pour contrer la menace nord-coréenne, mais qui fut perçu par Pékin comme une provocation.
Les relations sino-américaines sous l’administration Trump (2017-2021)
L’élection de Donald Trump à la présidence des États-Unis en 2016 marqua une nouvelle détérioration des relations sino-américaines. Durant son mandat, plusieurs points de tensions apparurent :
- La guerre commerciale entre les deux pays, avec l’imposition réciproque de droits de douane sur leurs importations respectives;
- Le soutien américain à Taïwan, avec la vente d’armements et le renforcement des liens diplomatiques;
- La question du Tibet et du Xinjiang, où Washington dénonça les violations des droits humains commises par Pékin;
- L’affaire Huawei et Meng Wanzhou, avec l’accusation portée contre la société chinoise pour espionnage industriel et fraude bancaire.
Relations sous l’administration Biden (2021-2023)
Avec l’élection de Joe Biden en 2020, certains observateurs espéraient un apaisement dans les relations sino-américaines. Cependant, si certaines avancées ont été réalisées sur le plan économique ou climatique, plusieurs sujets continuent d’alimenter les tensions :
- La question de la mer de Chine méridionale, où Pékin revendique une souveraineté territoriale contestée par ses voisins et Washington;
- Les cyberattaques attribuées à la Chine, avec des accusations récurrentes d’espionnage industriel et politique;
- L’opposition aux ambitions chinoises dans les organisations internationales, notamment au sein du FMI, de l’OMC ou encore de l’OMS.
Tensions en avril 2023 : vers un nouvel équilibre ?
En avril 2023, les relations sino-américaines demeurent marquées par des tensions sur plusieurs fronts. Si un conflit armé direct semble peu probable, les deux puissances continuent d’affirmer leurs positions respectives tout en cherchant à éviter une escalade incontrôlée.
Dans ce contexte, le rôle des acteurs régionaux et internationaux sera déterminant pour maintenir un certain équilibre entre ces deux géants qui façonnent désormais l’échiquier mondial. Les prochaines années seront cruciales pour observer si cette rivalité se transformera en confrontation majeure ou si elle donnera lieu à une coexistence pacifique entre ces deux superpuissances.
